GURPS Basic Set Third Edition (sorti en 1988 chez Steve Jackson Games) est un monument absolu, sans doute l'un des livres les plus importants et les plus influents de l'histoire du jeu de rôle au même titre que D&D ou Call of Cthulhu.

C'est l'édition qui a véritablement transformé le concept de GURPS (Generic Universal RolePlaying System) en un standard de l'industrie, raflant au passage le prestigieux Origins Award des meilleures règles de l'année.

Voici pourquoi ce livre et cette édition précise sont entrés dans la légende :

1. La consécration du "Livre Unique"
Les première et deuxième éditions de GURPS (1986 et 1987) étaient vendues sous forme de boîtes contenant plusieurs petits livrets. La 3e édition révolutionne le format en regroupant l'intégralité du système de base dans un unique et solide livre de 256 pages.
C'était une promesse éditoriale forte pour l'époque : achetez ce livre, et vous pourrez simuler n'importe quelle histoire, de la préhistoire à la science-fiction cyberpunk, sans jamais avoir besoin d'acheter un autre livre de règles.

2. Le sommet de l'ère simulationniste
La 3e édition incarne parfaitement la philosophie de Steve Jackson : un système de règles modulaire et logique, basé sur la physique et le réalisme.

Le triptyque "Caractéristiques / Avantages / Désavantages" : C'est cette édition qui peaufine la création de personnages par répartition de points. Vous voulez un détective privé manchot, alcoolique mais doté d'une mémoire eidétique ? Les règles calculent précisément le coût en points de cette combinaison.

Le combat modulaire : Le livre est célèbre pour proposer deux niveaux de règles. Le Basic Combat (rapide, fluide, idéal pour le théâtre de l'esprit) et l' Advanced Combat (une simulation ultra-tactique sur carte hexagonale prenant en compte les angles de vision, l'inertie, la localisation précise des dégâts et l'encombrement des armures).

La résolution universelle : Tout le jeu repose sur un seul mécanisme immuable : le lancer de 3D6 sous une caractéristique ou une compétence. Si vous faites moins, c'est réussi.

3. Les spécificités techniques de la "3E" (comparée à la 4e moderne)
Pour les nostalgiques ou les mécaniciens du JdR, la 3e édition possède des marqueurs techniques très précis qui la distinguent de la version actuelle (4e édition de 2004) :

Les Points de Vie (HP) sont basés sur la Santé (HT), tandis que la Fatigue (FP) est basée sur la Force (ST) (la 4e édition fera exactement l'inverse).

Le coût des caractéristiques (Force, Dextérité, Intelligence, Santé) suit une échelle de progression géométrique (plus la note est haute, plus le point suivant coûte cher), favorisant les personnages équilibrés.

Le livre incluait en guise de conclusion un scénario d'introduction devenu culte : Caravan from Ein Arris.

4. L'évolution "Revised" et le problème des Compendiums
La 3e édition a eu une longévité exceptionnelle (de 1988 à 2004). En 1994, Steve Jackson Games a sorti la version Third Edition Revised. L'éditeur a retiré le scénario de fin pour le remplacer par un appendice regroupant toutes les nouvelles compétences et avantages créés dans les suppléments sortis entre-temps.

À la fin des années 90, le système était devenu si vaste qu'il fallait le livre de base et les fameux suppléments Compendium I & II pour avoir la "totale" du système 3e édition.

En résumé : Ce livre bleu/violet est la bible du jeu de rôle générique. Même si la 4e édition a rationalisé et fluidifié beaucoup de mécaniques, la 3e édition reste pour beaucoup de rôlistes "l'âge d'or" de GURPS, une époque où les livres de contexte (comme GURPS Space, GURPS Horror ou GURPS Illuminati) étaient si bien documentés qu'ils servaient de guides de référence à l'ensemble de la communauté du jeu de rôle, quel que soit le système utilisé.

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